Tresserkrimi fortsat aktuel. To småpiger findes myrdet og borgerne bliver så bange at de danner deres eget borgerværn.

Martin Beck og hans kollegaer på politigården i Stockholm står denne gang overfor en mand, der misbruger små piger i byens parker og derefter myrder dem.

Det er uhyggeligt så svært Beck har ved at få ordentlig hul på efterforskningen. Efterhånden er Beck lettet når han kan tage hjem til sin uudholdelige kone og der ikke er sket en ny forbrydelse.

Under et forhør af en tasketyv får politiet et dårligt signalement af morderen. Martin Beck kommer pludselig i tanke om en telefonsamtale han overhørte, hvor en kollega beskrev et signalement på nøjagtig samme måde. Det var en kvinde der fortalte politiet om manden på balkonen. Efter lidt forskning og en del held lykkes det Beck at finde frem til kvinden. Kvinden kan straks udpege balkonen og politiet stormer lejligheden. Lejligheden er tom, men de finder beviser på at morderen har været i lejligheden.

Sjöwall og Wahlöö har som sædvanlig skrevet et godt krimiplot med en del socialpolitiske holdninger. Holdningerne skygger heldigvis ikke for handlingen.