Helga Joner oplever enhver mors mareridt, da hendes 10-årige datter forsvinder sporløst. Politiet famler i blinde, men mysteriet bliver ikke mindre, da hendes lig findes 10 dage senere.

Kan og skal en mor beskytte sit barn mod alt ondt? I Karin Fossums seneste kriminalroman møder vi tre mødre. Den enlige mor, Helga Joner, oplever alle mødres mareridt, da hendes datter Ida ikke kommer hjem efter at være cyklet til kiosken efter et hesteblad. Ida er næsten 10 år, smuk som en engel, meget velopdragen men også meget tillidsfuld. 10 dage senere findes hun død i en grøft, nydeligt pakket ind i en dyne og iført en splinterny, dyr natkjole, som ikke er hendes egen. Helgas søster, Ruth
hjælper selvfølgelig i den svære tid, men også hun har problemer. Hendes mand rejser meget, og hun føler hun står alene med ansvaret for de to børn: Marion på 12, der som andre børn skal beskyttes mod den forbryder, der stadig er på fri fod, og den 18-årige Tomme, der lige har fået kørekort og bil, men som tydeligvis har problemer, som han ikke vil diskutere med forældrene. Dertil kommer, at han søger dårligt selskab. Den tredje mor er over 70 og sønnen Emil over 50. Hun har også nok at se til, for han er evnesvag og stum, hun føler derfor at hun skal hjælpe ham gennem alle livets tilskikkelser, og selvfølgelig bekymrer det hende, hvordan han skal klare sig den dag, hun ikke er der mere.
Konrad Sejer og hans hold kommer hurtigt ind i sagen, men kan ikke få hul før til sidst. De få spor fører i for mange forskellige retninger. Læseren aner dog hurtigt, hvordan det hænger sammen, men det bliver bogen slet ikke dårligere af. Man læser den i et hug takket være forfatterens evne til at komme ind bag personerne og deres følelser.