To teenagere forsvinder sammen med deres ’barnepige’. Liget af ’barnepigen’ findes, men hvor er børnene? Der skal gå lang tid, før Wexford kommer til bunds i denne sag.

Det er november, og det regner. Det regner meget, og floden i Kingsmarkham er gået over sine bredder med det resultat, at Wexfords have bliver oversvømmet. Den weekend, hvor det virkelig går galt, er Robert og Katrina Dade i Paris, og da de vender hjem er parrets to teenagebørn og deres barnepige, Joanna Troy, forsvundet. Katrina Dade er hysterisk og overbevist om, at hendes børn er druknet. Robert Dade er travl og uforskammet. Der bliver trukket vod i to omgange, og det eneste der kan understøtte drukne-teorien er fundet af en T-shirt, der tilhører datteren. Børnene er og bliver forsvundet, og det samme gælder Joanna Troy. Den privatdetektiv, som børnenes farmor - til Wexfords store irritation - sætter på sagen, kan opvise ligeså få resultater som politiet.


Teorien om Joanna Troy som kidnapper og morder bliver tilintetgjort, da resterne af hendes lig kort før jul findes i en grusgrav sammen med hendes bil. Men hvor er børnene? Deres venner og omgangskreds endevendes endnu en gang, og der sættes bl.a. fokus på den religiøse sekt, som sønnen tilhørte. Der skal gå lang tid, før alle tråde er redt ud.


I "Forvildede sjæle" berøres flere par af Joanna Troy’s og børnenes skæbne, og deres liv bliver ikke det samme derefter. Hvis man skal tale om en morale i denne bog, er den uden tvivl: Ærlighed betaler sig – i alle forhold. Ruth Rendell har som sædvanlig udpønset en tankevækkende, spændende, kompliceret og psykologisk troværdig historie.