Efterforskeren Gordianus har opgivet det pulserendeliv i Rom til fordel for en mere stilfærdig tilværelse på landet. Helt undslippe byens intriger og politiske spil kan han dog ikke.

Striden står mellem konsulen Cicero, som Gordianus står i taknemmelighedsgæld til, og den oprørske Catilina, der pønser på voldsomme reformer i Rom. Cicero får den ide, at Gordianus skal spille dobbeltspil og give Catilina husly - så er der da styr på oprøreren så længe. Den ide er Gordianus ikke vild med, men da der dukker et hovedløst lig op på hans gård, giver han efter. Er det Cicero, der demonstrerer sin magt eller er det Catilina, der viser, at han ved, hvad der foregår?

Gordianus forsøger at beskytte sin familie ved at holde sig på den smalle sti mellem de stridende parter. Den yngste søn, Meto, der er ved at være voksen, er imidlertid træt at blive betragtet som et barn og lader sig fascinere farligt af den charmerende og livskraftige Catilina.

Som de tidligere bind i serien er Catilinas gåde både underholdende og spændende. Få evner som Taylor at oprulle en spændende fortælling og formidle historie på samme tid. Det er blændende godt fortalt krimi og eksemplarisk historisk roman på én og samme tid. Saylors forfatterskab kan næppe anbefales varmt nok.