Opdageren Gordianus bliver opsøgt af sin gamle mentor, der vil have beskyttelse. Gordianus afslår, og det skal han snart fortryde.

Da mentoren, Dio, samme aften bliver myrdet, plager den dårlige samvittighed Gordianus. Hans nabo er anklaget for mordet, og Gordianus bliver hyret af den underskønne Clodia til at finde de beviser, der skal dømme ham. Men det er ikke for ingenting, at Gordianus går under navnet "Den ærligste mand i Rom". Han lader sig ikke overbevise af indicier, og bliver snart i tvivl om, hvad der skete, den nat Dio døde - og om, hvem hans gamle mentor egentlig var.

Gordianus er et ligeså charmerende bekendtskab i Venus-kastet som i de foregående bind i serien. Saylor er som altid en fremragende historieformidler, og hans personportrætter er nuancerede og engagerende. Det samme kan man desværre ikke sige om plottet denne gang. Det går for trægt og skorter lidt rigeligt på spændingen, så skal man læse dene roman, skal det være fordi, man holder af Gordianus og hans familie. Mere og bedre fra Saylor er sandsynligvis i sigte.