En forfatter findes død af naturlige årsager, men under bizarre omstændigheder. Sladderen går, og Adam Dalgliesh, der er på ferie i landsbyen, kan ikke holde sig udenfor.

Adam Dalgliesh besøger sin tante i landsbyen Monksmere ved Suffolks kyst for at slappe af efter en vanskelig sag - og for at komme til en afklaring i sit forhold til Deborah. Monksmere er tilsyneladende udelukkende befolket af excentriske forfattere og litteraturkritikere, og da en af dem, en succesrig kriminalforfatter, findes død af naturlige årsager, men under bizarre omstændigheder, udløses der et inferno af sladder og insinuationer.

Da det hverken er Dalgliesh’s område eller hans sag, forsøger han at holde sig på afstand, men det er meget svært. Han gennemskuer det djævelske plot før nogen anden, men for sent til at forhindre, at flere mister livet.

Som sædvanlig en mesterlig James-krimi, der foregår i i et snævert og klaustrofobisk miljø.