Tre unge mennesker myrder en kisokejer og tager en familie som gidsel. Politimester Talley skal lede forhandlingen, men han afpresses snart af ukendte bagmænd.

Talley er tidligere medlem af politiets specialstyrke, hvor han arbejdede som gidselforhandler. Da en forhandling gik galt fik han dette job i en mindre by.
Talley får kontakt med morderne i huset, men forhandlingerne går langsomt. Samtidig har morderne fundet over en million i et skal samt opdaget huset er spækket med kameraer.
Udenfor får Talley pludselig at vide hans kone og datter er gidsel for mafiaen som ønsker to computerdisketter fra huset. Det viser sig ejeren er mafiaens revisor, men han er alvorlig såret og bringes efter lange forhandlinger ud. Hans to børn er stadig gidsler, så Talley må finde på en måde at få alle helskindet gennem affære. Men hvem i hans egne rækker kan han stole på? For mafiaen har folk alle vegne.

En gruppe falske FBI-mænd ankommer men da har Talley udtænkt en plan for at få fat i disketterne og redde alle gidsler.
Han sætter en redningsaktion i gang, så selv mafiaens folk må skynde sig for at følge med.
Imens sidder mafialedelsen og følger situationen via tv med stor spænding, for de har ikke fortalt østkyst-mafiaen om deres store problemer, hvilket viser sig at være fatalt.

En utroligt spændende historie i bedste hæsblæsende amerikanske stil. Lige som man tror nu kører det hele stille og roligt hjem, sker der en ny drejning. Hvis man ser 24 Timer på tv, så skal man også læse denne roman.