Helen bliver udnævnt til fængselsinspektør efter et oprør. Hun skal genopbygge fængslet og samtidig få hverdagen til køre men det er svært når selv personalet modarbejder een.

Helen har ambitioner og glæder sig da hun får jobbet med at genopbygge Barfield fængslet efter et voldsomt oprør, hvor en del nedbrændte. En del fanger er flyttet til andre fængsler men Helen klør på. Hun er Englands yngste inspektør og vil bevise hun kan klare opgaven.

Da hun begynder at undersøge en fanges død får hun ikke megen hjælp fra personalet og ledelsen er heller ikke glade. For Helen afslører fangen blev myrdet og en del af personalet har kendt til sagens rette sammenhæng.

Men Helene er alene om dette arbejde, da selv hendes souschef kører sit eget spil bag hendes ryg. Han benytter enhver chance til at sladrer til ledelsen om alt hvad der sker i fængslet, men Helen er dreven nok til at undgå de fleste af hans fælder.

Langsomt vinder Helen personalets opbakning, selvom de stadig hun pylrer om fangerne. Hun får opbygget fængslet og indrettet et mere moderne fængsel. Nye betjente ansættes, samt diverse aktiviteter for de indsatte sættes i værk.

Bogen er skrevet på baggrund af samtaler med fanger og personale i engelske fængsler. Så episoderne er virkelige. Det gør dem ikke mindre grusomme, men som altid er det velskrevet. For forfatteren kan skrive så det fænger og man ikke kan lægge bogen før den er læst færdig.