14-årige Alison er forsvundet fra sit hjem i landsbyen Scardale. George Bennett tilkaldes, og sagen kommer til at betyde mere for hans liv, end han i sin vildeste fantasi havde forestillet sig.

Alison er som sunket i jorden, selv om politiet finder spor efter hende. Landsbyens beboere er mistroiske overfor fremmede og er ikke meget for at udtale sig til politiet, selv om de alle er stærkt bekymrede for Alison.

Mange år senere beslutter journalisten Caroline sig til at skrive en bog om sagen, bl.a. bygget på interviews med George. Bogens tilblivelse bliver i første omgang en forløsning for George, men så opdager han og Caroline, at de måske har åbnet for Pandoras æske.

Romanen er åndeløst spændende, velkomponeret og velskrevet, og man får mere end én overraskelse undervejs. Den kan ikke anbefales som godnatlæsning, hvis man sætter pris på sin nattesøvn, det er den alt for spændende til. Samtidig stiller den også læseren og bogens personer overfor et etisk dilemma, som af hensyn til plottet ikke skal afsløres her. Retterstedet er en god læseoplevelse, som man ikke glemmer lige med det første.