Det er 1537, og det religiøse samfund i England er under voldsom forandring. Cromwell fører korstog mod den gamle, katolske kirke, men han har ikke hele folket med sig.

Matthew Shardlake er Cromwells mand. Han er en ivrig reformist, der tror på målet med reformationen, omend han så småt er begyndt at have sine tvivl om midlerne. Sammen med sin tjener og protegé, Mark Poer, sendes han til et kloster i Scarnsea på Englands sydkyst. Der skal han dels opklare et mord, dels få abbeden til at lukke klostret frivilligt.

Ingen af delene viser sig at gå så let, som Cromwell kræver og forventer. Shardlake og Matt møder talrige forhindringer og ikke mindst fristelser, mens de midt i den iskolde vinter forsøger at finde en morder. Mange har motiv, men få har haft både lejlighed og styrke til at dræbe. Jo mere de graver i klostrets hemmeligheder, jo flere grufuldheder dukker der op.

Djævlens værk er en både velskrevet og underholdende munkekrimi. Den er troværdig i sine menneskeskildringer og i sine tidsbilleder, og kan på det varmeste anbefales til dem, der holder af mord i middelalderen.