Owen Archer sendes til Wales for at beskytte kongens interesser. Her vikles han ind i en historie om krig og intriger, samt en kærlighed så dyb, at den kan formilde et hjerte af sten.

Den enøjede tidligere bueskyttekaptajn, Owen Archer, vender for første gang i mange år tilbage til sin fødeegn. Han ledsager sin svigerfar, Sir Robert og ærkebiskoppens sekretær, broder Michaelo, på pilgrimsrejse til St. Davids i det sydlige Wales. Han har også til opgave rekruttere bueskytter til kongens evigt standende krig mod Frankrig. Pile fra langbuer var den tids krydsermissiler. En anden ledsager er en kongelig embedsmand, der skal tilse befæstningen af de walisiske garnisoner, en lidt jovial og nysgerrig herre ved navn Geoffrey Chaucer.

Owens kontaktperson dukker ikke op, og da de endelig forenes med ham, er han et i bogstaveligste forstand stinkende lig. Owen bliver af biskoppen bedt/anmodet om/beordret til at eskortere liget til familien i en anden del af Wales og må derfor skilles fra sine rejsefæller. Her møder han bl.a. den underskønne Tangwystl, der ikke virker lykkelig i sit ægteskab med den magtfulde John Lascelles. Owens oplevelser i Cydweli skildres sideløbende med resten af rejseselskabets i St. Davids, men vi følger også den aldrende barde, Dafydd ap Gwilym Gam ap Gwilym ab Einion Fawr, ”Sangens og det Flydende Vers’ Mester”, og hans bestræbelser på at redde en såret ung mand, han har fundet på stranden nær St. David’s, fra en gruppe morderiske soldater. Der er sikkert en sammenhæng mellem den døde og den sårede, men hvilken?

Candace Robb har igen skrevet en spændende roman om Owen Archers bedrifter, om end lidt forvirrende på grund af de mange forgreninger. Der bliver også tid til beskrivelser af Owens oplevelse af at være adskilt fra Lucie og børnene i så lang tid, og hvordan han forenes med den resterende del af sin familie i Wales. Rejsefællerne Sir Robert og broder Michaelo, der har mundhuggedes hele vejen, forenes, da broder Michaelo tvinges til at tænke på andet end egen komfort ved at pleje den dødsens syge Sir Robert og bliver – meget tiltrængt – et klogere menneske. Vi oplever også de to digtere, barden Dafydd og embedsmanden Chaucer, repræsentanter for henholdsvis den gamle lokale digtertradition og den nye centrale.

Den sande historie om krig og kærlighed, venner og fjender – og hvem er egentlig hvem?, - løgn, bedrag – og poesi afsløres foran biskoppen, så han kan dømme som en anden Salomon, mens Owen sniger sig ud for at tænke på livet – og på sin Lucie.

Candace Robbs hjemmeside: www.candacerobb.com

Oversættelse ved Ole Lindegård Henriksen