Varg Veums fortid i børneværnet spøger, da en gammel kollega henvender sig til ham. En tidligere tvangsfjernet dreng ser ud til at have udset sig Veum som syndebuk for sit mislykkede liv.

Jannedrengen, som drengen blev kaldt, er allerede tidligt blevet indblndet i voldelige hændelser. Hans adoptivmor dømmes for mord på sin mand, og Jannedrengen knytter sig før og under retssagen til Veum og hans kollega. Næste gang de genser drengen, er han teenager, og nu er det ham selv, der er mistænt for mord. Det ser ud til, at Jannedrengen er forudbestemt til et liv med vold og død, og som voksen er det tilsyneladende Veum, han er ude efter.

For den bergensiske detektiv bliver det en rejse tilbage i tiden og dermed en konfrontation med fortidens fejltrin og undladelsessynder. Hvem er det, der- bevidst eller måske uafvidende - har gjort Jannedrengens liv til en tragedie?

Som altid er Staalesen ualmindeligt velskrivende og veloplagt. Turen ind i Veums fortid og nutid er fængende, fremragende og spændende, og det er rent ud forbløffende, hvordan forfatteren på 30. år fortsat kan vise nye sider af sin hovedperson, der trods alderen er i fin form.