Da vandet synker i en sø, dukker et skelet op viklet ind i russisk fabrikeret radioudstyr. Men hvem er manden, og hvorfor er han havnet i søen?

Da skellettet dukker op, tilkaldes Erlendur og hans folk som må erkende sagen peger mod den kolde krig. Så de begynder det møjsommelige arbejde at prøve at finde ud af hvem forsvandt i den periode. Et arbejde som fører dem til forskellige ambassader som fortæller kun hvad de mener gavner egen sag.

Samtidig fortælles en historie fra Leipzig. En historie om en ung idealistisk islænding som kommer til Leipzig for at studerer. Og her inddrages både i undergrundsarbejde men også i myndighedernes overvågning.

Gennem de to historier får vi langsomt en opklaring af sagen fra nutiden, som viser sig at være ganske enkel.
EN liddt anderledes historie som vi får dennegang fra den islandske krimiforfatter. Men ikke mindre interessant af den grund. Man kan dog diskuterer om den kommunistiske del af bogen fylder for meget i forholde til krimigåden, men den er ikke destomindre interessant.